Насекомое мохнатый шмель
В любом саду можно найти немало полезных существ, среди которых шмели занимают далеко не последнее место.
Шмелей можно по праву назвать первыми вестниками весны. Едва сойдет талый снег и слегка подсохнет земля, тут же появляются шмели. Этих крупных приметных жужжащих насекомых нельзя не заметить и не услышать. Первые полеты – самые трудные, всего на несколько метров и очень, очень медленно. После каждого перелета насекомые долго отдыхают, набираются сил. Как они не похожи на летних шмелей, неустанно и довольно быстро перелетающих с цветка на цветок!
Ранней весной шмелей, а точнее шмелих, ведь самцы не переживают зиму, ожидает немало трудностей. Это холодная дождливая погода, заморозки и, конечно, дефицит кормовых растений. С наступлением теплой погоды и появлением большого количества весенних цветов шмели все меньше греются на солнце, они становятся все более активными и подвижными. Утолив первый голод, а заодно опылив наши раннецветущие крыжовники и другие растения, оплодотворенные еще осенью, шмелихи начинают все сильнее ощущать инстинкт размножения.
В наших природных условиях цветение плодовых и ягодных культур очень часто приходится на холодные дни, с температурой ниже 5–10 градусов. Пчелы в такую погоду не вылетают из ульев, и, как следствие, урожайность резко снижается. Тут-то и могут помочь растениям холодостойкие шмели.
Сооружение гнезда
Как и другим серьезным животным, шмелям для выращивания потомства требуется сооружение гнезда. Шмелихи медленно летают низко над землей, выбирая подходящее место для его сооружения. Очень часто их выбор останавливается на мышиных норах, щелях в строениях, дуплах, внутри которых впоследствии можно обнаружить мох, мышиные волоски, сухие травинки. Шмелихи, как и их родственницы пчелы, имеют восковые железы, с помощью которых они изготавливают ячейки-бочоночки. Они не такие аккуратные, как пчелиные, но ведь и шмелихе пока приходится трудиться одной, без всякой помощи.
Бочонки с медом
Очень скоро неутомимая шмелиха, опять же сама, без чьей-нибудь помощи, заполняет бочоночки шмелиным медом. Это запас пищи для будущего поколения и, конечно, на черный день, например когда сутками льют проливные дожди. Шмели, в отличие от пчел, никогда не делают больших запасов меда. Можно сказать, что шмелиха высиживает отложенные яйца, согревает их своим мохнатым телом в прохладную погоду или может охлаждать аэрацией в жару.
Если не случилось ничего страшного, через несколько дней из яиц вылупляются личинки. Они всегда голодные, поэтому скромные весенние запасы пищи быстро тают. Шмелиха сначала очень неохотно покидает своих детей. Но потом она вынуждена все чаще и чаще вылетать за нектаром и пыльцой. От такой нелегкой жизни ее крылья становятся истрепанными, пушок на теле истирается, запаса жизненных сил остается все меньше. А тут еще могут появиться другие шмелихи, позже вылетевшие из зимних квартир. Они не мучились в холодную погоду в поисках первых цветов, еще не искали долго места для гнездовья, не делали многослойных, для сухости, стенок в жилище, не строили и не заполняли бочоночки медом, не высиживали яйца. Словом, еще ничего не сделали для продолжения рода, а Природа требует скорейшего создания семьи. Самый простой путь – это занять чужое обустроенное жилище, да еще и с запасами пищи.
Старая шмелиха, конечно, защищается из последних сил, но очень часто ее выгоняет или даже убивает более энергичная шмелиха -захватчик. Впрочем, и она все время находится под угрозой принудительного выселения.
Если шмелихи принадлежат к одному виду, ничего страшного для личинок не происходит. Они растут, окукливаются и в свое время из куколок появляются молоденькие шмели. Они намного меньше шмелихи, но более проворные. Первые из них, появившиеся на свет, почти не покидают дом, помогая самке осуществлять уход за гнездом и личинками. Потом из коконов выходят шмели -экспедиторы, или фуражиры, задача которых – собирать нектар и пыльцу. Наконец-то шмелиха-мамаша (или мачеха) может переложить часть забот на молодое поколение (аналогично рабочим у пчел) и заняться целиком воспроизводством. Семья быстро растет: в ней cначала единицы, потом десятки, а в конце уже сотни шмелей.
Опыление цветов
Шмели собирают нектар гораздо эффективнее пчел. Делают они это быстрее и, следовательно, успевают опылить большее количество цветков. Шмели способны работать даже в дождь! Они добывают нектар и опыляют те растения, которые медоносная пчела просто не в состоянии обработать с ее более коротким хоботком. Кроме того, пчелы избегают цветков, в нектаре которых низкая концентрация сахаров. Шмели и в этом отношении не такие привередливые. В арсенале шмелей есть много различных приемов по добыче нектара и пыльцы. От самых грубых – путем выгрызания отверстий в цветке – до весьма изощренных. Например, шмель, работая крыльями, может создавать высокочастотные колебания воздуха, в результате которых из цветка высыпается пыльца; ее и собирают трудолюбивые насекомые.
Интенсивная работа за несколько недель изнашивает организмы шмелей-фуражиров. Им на смену шмелиха производит все новых и новых рабочих. зимнее укрытие Но вот наступает август, и плодовитость самки падает. Из части отложенных яиц вылупляются способные к размножению самки, из других – духовитые самцы. У них нет жала, но есть специальная железа, издающая приятный ароматный запах, по которому их и находят молодые самки. Чтобы им облегчить поиски, шмели-самцы оставляют пахучие метки на стволах деревьев и других предметах. После спаривания шмели-самцы в одиночестве доживают до холодов, а самки ищут удобное зимнее укрытие, найдя которое, успокаиваются и засыпают до первого весеннего тепла.
Шмелеводство
В теплицах шмели с успехом обрабатывают такие трудно опыляемые культуры, как томаты, сладкий перец, баклажаны. Урожайность при этом повышается примерно на треть. Шмели не улетают через открытые фрамуги, как пчелы, и отличаются поразительным миролюбием по отношению к человеку. Совсем не случайно в Голландии, Дании, Израиле, Новой Зеландии и в нескольких хозяйствах у нас в стране выращивают шмелей на продажу.
Наша справка Еще относительно недавно, говоря о пользе шмелей, вспоминали опыление ими красного клевера и люцерны, культур, которые медоносная пчела опылять не может. Пример: попытки выращивания клевера в Австралии и Новой Зеландии. Эта культура прекрасно росла и цвела в тех условиях, но не давала семян. Проблема исчезла, когда туда завезли шмелей, которых раньше там просто не было.
Годовой оборот шмелеводства достигает многих миллионов евро. И ведь эти «мохнатые трудяги» многократно окупают немалые затраты на их приобретение. Шмелеводство – отдельная и бурно развивающаяся отрасль сельского хозяйства. Конечно, на садовом участке шмелей бесполезно выращивать на продажу, но вот привлекать и оберегать – очень перспективно. добро пожаловать! Привлечь шмелей – это значит обеспечить им удобное место для строительства гнезда. В простейшем случае шмелиным жилищем может быть закопанный в землю перевернутый цветочный горшок. Внутрь желательно положить сухой рыхлый материал: торф, вату, остатки мышиных гнезд. Дренажное отверстие в горшке, которое будет служить летком для шмелей, следует прикрыть сверху от дождя.
Шмели являются прекрасными и эффективными опылителями наших плодово-ягодных культур. Без их деловитого жужжания любой сад будет немножечко скучнее и беднее. Берегите их!
