Белка обыкновенная: краткое описание
Обыкновенная белка знакома всем. При встрече с человеком зверек бывает возмущен и долго «цокает», глядя на двуногое существо. Зимой совсем не то. Лишь снег покроет землю, белка словно чует, что начался охотничий сезон. Она затаивается в ветвях и не всегда ее увидишь среди хвои.
Фотогалерея
Отличительные признаки
Отличительные признаки. Летний наряд белки рыжий, бурый или даже совершенно черный, что характерно для некоторых районов Сибири. Зимний мех — от бурого с серовато-серебристым оттенком на крайнем западе страны до голубовато-серого или серебристо-серого, очень темного, начиная с Урала до Забайкалья, и снова буроватого в Приморье. Разнообразие окраски велико даже в одном месте. Иногда белки будто устраивают «парад хвостов» — краснохвостки, бурохвостки, чернохвостки…
Места обитания
Места обитания белок очень разнообразны: светлые буковые леса, дубняки, хвойная тайга, лесостепь, тундровое криволесье и кедровые стланики. Однако старые широколиственные и хвойные леса — лучшее место для жизни белок.
Образ жизни и повадки
Бывает, белок вдруг обуревает страсть к движению. Десятки, сотни тысяч зверьков поодиночке пускаются в путь на тысячу километров — все в одном направлении, фронтом до 300 км и продолжительностью до полугода. Это путешествие без возврата часто кончается смертью. По дороге зверьки переплывают такие озера, как Телецкое шириной 6 км, пытаются переплывать Татарский пролив и озеро Байкал. Бывало, что белки устремлялись в открытое море. Если путь не приведет белок к гибели, с первыми морозами они останавливаются и оседают там, где их застала стужа.
Белка превосходно лазает по деревьям и прыгает с дерева на дерево, руля хвостом, на 10—15 м. Довольно ловка она и на земле, где быстро скачет, но все-таки стихия зверька — кроны деревьев. На деревьях она строит из веток гнезда-гайна — шары полметра диаметром и внутренним помещением 20—30 см, выстланным мхами, лишайниками, растительным или птичьим пухом. В подстилке часто заводятся блохи, и белка строит новое гнездо, перетаскивая детенышей в зубах. В широколиственных лесах белки предпочитают жить в дуплах.
Питание
Едва взойдет солнце, как белки выходят на кормежку. Зимой холод заставляет их торопиться: кормежка не занимает более 4 часов. А в очень сильные морозы белка вообще не высовывает носа из гнезда, вяло дремлет там несколько дней до потепления.
Размножение
С первыми оттепелями начинается у белок весенняя любовная пора. Второй период гона наступает летом — в июне, третий (лишь иногда) — в августе—сентябре. Самка носит 35—40 дней и рождает 2—12 бельчат, чаще всего 5—6. Они голые и беспомощные. Прозревают бельчата в возрасте около месяца, в 36 дней уже лазают по сучьям, а с 40-го начинают добывать еду. В 2 месяца они вполне самостоятельны, в 5 — взрослые. Беличий век длится до 10 лет.
Линька
Весенняя линька белки начинается после гона. Линяет с головы. Осенняя линька у самцов происходит раньше — после летнего гона, у самок — позже, после вторых или третьих родов. На этот раз она начинается с хвоста. Сам же хвост линяет раз в году — летом.
Питание
В огромном ареале белка имеет весьма обширный ассортимент кормов. В тайге это в основном семена хвойных пород, грибы, ягоды и почки деревьев. При удаче — яйца птиц, насекомых и их личинки, особенно муравьиные яйца. В широколиственных лесах пища белки — орешки бука, дубовые желуди, орехи лещины, грецкие орехи, фрукты.
На зиму белки запасают грибы, орехи и желуди. Иногда запасы очень велики — находили до 40 заготовленных белками грибов на площади 25 кв. м. Этот пример характерен для телеутки, живущей в бедных семенами ленточных борах. В кедрачах белка, как правило, запасов не делает, пользуясь чужими, прежде всего сделанными кедровками.
Численность
Сведение лесов в результате рубок, гибель их от пожаров и массовых размножений насекомых-вредителей, особенно сибирского шелкопряда, сократили площадь наиболее благоприятных беличьих угодий. Увеличилось давление на белку хищников — соболя и куницы, численность которых в последнее время возросла. Вследствие этого беличье поголовье начало снижаться.
По некоторым оценкам, сделанным на примере модельных областей, можно полагать, что ныне число белок в стране не превышает 18—20 миллионов особей. Белка относится к видам, численность которых очень резко колеблется с циклом в 4—6 лет. Причины колебания численности белки, как и всех млекопитающих, многообразны — от космоклиматических до механизмов видовой саморегуляции. Тут и недостаток кормов, и неблагоприятные погоды, и болезни, и хищники, и воздействие человека, и явления внутривидовых отношений.
